Продолжительность жизни европейских речных раков составляет в среднем около 20 лет. Максимальная длина особи достигает 20 сантиметров. Достаточно часто встречаются взрослые особи раков от 12 до 15 см. Их размер и показатели веса обуславливаются рядом факторов. Среди них:

• условия и места обитания;
• минеральный состав и кислотность воды;
• ее чистота и насыщенность кислородом;
• температурные показатели;
• объем и разнообразие потребляемой пищи.

Размер взрослой особи зависит от ее вида. Европейская разновидность рода Astacus может вырастать до 16, а то и до 25 см. Переселенные в европейские места американские ракоподобные не отличаются крупными размерами (до 10 см). Зато их ценят за неприхотливые свойства относительно качества воды, места обитания. Мелким особям не страшна рачья чума.

 Нюансы линьки членистоногих

Речные раки растут скачкообразно. Туловище особей покрыто карапаксом (прочная хитиновая броня). Увеличение раков в размерах происходит только в тот момент, когда старый панцирь сброшен, а новый не превратился в твердый вариант покрытия. Частой сменяемостью панциря отличаются новорожденные особи. В течение летнего сезона их линька происходит 4-7 раз. Двухлетние раки линяют 3-4 раза. В то время как трехлетние членистоногие сбрасывают панцирь не больше 3 раз.

С возрастом линька происходит реже. Взрослые особи-самцы способны линять 1-2 раза в году, а самки линяют только 1 раз. Причем если зона обитания находится ближе к северным границам, линька самок приостанавливается до 1 раза на протяжении 2 лет. Данная особенность связана с тем, что им приходится вынашивать на нижней части брюшка свое потомство. Процесс превращения икринки в молодого рачка длится около 7 месяцев. Только после этого мать способна сбросить свой панцирь и немного подрасти.

Процедура линьки предусматривает не только изменение внешней брони из хитина, но и ряд иных преобразований в организме ракоподобного:

• частично обновляются внутренние органы пищеварения;
• изменяется верхний жаберный слой;
• претерпевают изменения придатки рта и сетчатка глаз.

Перед линькой речные раки прячутся в норы. Их питание прекращается. В момент избавления от панциря особи выходят на открытое пространство. На протяжении 5-10 минут членистоногие остаются в беззащитном состоянии. В течение 7-14 дней они проводят в своих убежищах до полного отвердения покрытия.

Процедура линьки, включая ее скорость, а также сроки окончания, во многом обуславливаются самими условиями водоема обитания. Для того чтобы покрытие быстро отвердело, речному раку необходимо определенное количество солей кальция в организме. В связи с этим минерал скапливается в желудке. Если кальция недостаточно, членистоногие поедают раковины моллюсков и сброшенные панцири.